ラフィアはどのように収穫される？ヤシの葉から編み物用繊維まで
ナチュラルなラフィアのトートバッグは肩に掛けるとさりげなく見えますが、その素材ができるまでの工程は決して一瞬ではありません。作り手がバッグを編めるようになるまでには、適したヤシの葉を集め、曲げたり、交差させたり、形を保ったりできる繊維に整える必要があります。
ラフィア・ジャーナルの第1回では、ラフィアとは何か、どこから来るのかを探りました。今回は、葉から編み用の繊維になるまで、素材の旅の次の段階を追ってみましょう。
繊維はどこから来るの？
ラフィアは、Raphia属のヤシの葉から採取されます。ヤシの葉をそのまま拾い上げてバッグに編み込むわけではありません。使用できる繊維を葉の素材から分離し、作り手が意図する作業に適した状態に整える必要があります。
細かな工程は、場所や伝統によって異なります。ヤシの種類、葉の成熟度、完成品の用途によって、どの葉を選び、どのように扱うかが変わることもあります。そのため、ラフィアの採取についての説明は、すべての生産者が従う普遍的なレシピではなく、一般的な段階として理解するのが適切です。
ステップ1: 葉を選び、集める
工程は、加工しやすい素材を得られる葉を選ぶことから始まります。編み物では柔軟性が重要です。繊維は、すぐに切れることなく模様の中を通り抜けられ、それでいて完成品の形を保つ助けにもならなければなりません。
採取は、単にできるだけ多くの葉を取るだけの作業ではありません。どの葉を集め、ヤシをどのように扱うかは、地域の知識や繊維の用途によって決まります。特定のサプライヤーからの情報がない限り、ある1つのバッグに使われた葉が正確にどのように採取されたかを断定することはできません。
ステップ2: 使用できる繊維を分離する
葉を集めた後、使用できる繊維質の素材を葉の他の部分から分離します。この段階で、大きく構造のある葉が、より細く柔軟な繊維へと変わり始めます。
繊維の形状は必ずしも均一ではありません。幅や質感にはばらつきがあり、扱いやすく、均一な編み目に適した状態にするため、さらに準備が必要になる場合もあります。細い繊維と太い繊維では用途が異なります。作り手は繊細なディテールに細い繊維を選ぶこともあれば、より際立った質感には別の繊維を使うこともあります。
ステップ3: 洗浄し、乾燥させる
採取したばかりの植物素材には水分が含まれています。保管や編み作業の前に、分離したラフィアは一般的に洗浄して乾燥させます。具体的な方法はさまざまなので、すべてのラフィア繊維がまったく同じ方法や条件で処理・乾燥されると考えるべきではありません。
湿ったままの素材は、安定して保管したり扱ったりするのが難しくなるため、乾燥は重要です。準備が整うと、繊維の柔軟性や見た目、次の工程への適性を確認できるようになります。
ステップ4: 繊維を選別し、整える
作り手は、すべての繊維を同じ目的に使う必要はありません。準備された繊維は、長さ、幅、見た目などの特徴によって選別されることがあります。デザインに応じて、編み物、編み込み、装飾的なかぎ針編みのディテールに適した状態に整えられます。
これにより、どちらもラフィアと呼ばれる2つの編み込みバッグが、異なる表情を見せる理由がわかります。繊維の準備は要素の1つであり、編み方、構造、加えられる素材、仕上げも影響します。たとえばレザーハンドルのバッグでは、そのハンドルを編み込まれた本体にどのように取り付けるかも重要です。
繊維の束からバッグへ
採取と下準備によって素材が生まれますが、物を形にするのは編みの工程です。繊維が交差し、重なり合うことで、少しずつ面が形づくられていきます。その面をしっかりと構造的にするか、より自然でゆったりとした印象にするか、そしてバッグの底、開口部、ハンドルをどのように組み合わせるかは、作り手の選択によって決まります。
植物由来の繊維だからという理由だけで、すべてのラフィアバッグをサステナブルだと表現したくなるかもしれません。しかし、その主張にはさらなる根拠が必要です。調達方法、加工、その他の素材、輸送、バッグが役立つ期間など、さまざまな要素が全体的な環境への影響を左右します。推測せずに評価できるのは、その変化の過程です。葉が扱いやすい繊維になり、その繊維が持ち運ぶためのものになるのです。
次に編み込みバッグを見かけたら
シルエットだけでなく、繊維に目を向けてみてください。質感や編み目のリズム、素材がバッグの形をつくる様子に注目してみましょう。完成品になるまでの工程をより深く見つめるきっかけになります。ただし、すべてのラフィアバッグが同じ起源を持つと決めつける必要はありません。
ナチュラルな編み込みの質感をさまざまに表現したHERIZONE 手編みラフィアコレクションをご覧ください。ラフィア・ジャーナルの次回は、準備された繊維がどのようにバッグになるのか、底からハンドルまで詳しく見ていきます。